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Il ne courait pas pour devenir une icône, il courait pour gagner. Richard Petty, c’est l’homme aux 200 victoires, la silhouette immuable des circuits ovales, l’âme d’un sport entier. Avant les réseaux sociaux et les superstars internationales, il y avait un homme, une voiture et un numéro, le 43.
Une naissance dans l’asphalte
Né en 1937 en Caroline du Nord, au cœur du pays NASCAR, Petty grandit dans une famille de course. D’ailleurs, son père, Lee Petty, est triple champion et pilier de la discipline. Ainsi, Richard a la course dans le sang et débute en 1958. En outre, sa constance, son sang froid et sa science de la course frappent immédiatement.
Le plus grand palmarès de l’histoire
- 200 victoires en NASCAR Cup Series
- 7 titres de champion (1964, 1967, 1971, 1972, 1974, 1975, 1979)
- 7 Daytona 500 remportés
- 123 poles
- 1 185 départs en carrière
Aucun pilote n’a autant gagné, autant couru ou autant marqué l’histoire.
Kimi Räikkönen : le champion silencieux, instinctif et insaisissable
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La légende du numéro 43
La Plymouth Petty bleue et rouge au numéro 43 blanc est devenue iconique. Sur la piste, Petty est implacable, stratégique et infatigable. En 1967, il remporte 27 courses en une saison, dont 10 d’affilée, un record intouché depuis.
Le style Petty, classe et calme
Petty, c’est un Stetson noir, des lunettes fumées et un charisme naturel. Gentleman des pistes, il respecte tout le monde, mais personne ne souhaite l’affronter en fin de course.
« Gagner, c’est bien. Gagner en restant soi même, c’est mieux. »
Une dynastie de course
Toutefois, Richard n’est pas seul. Les Petty, c’est une dynastie :
- Lee Petty, son père, triple champion
- Kyle Petty, son fils, pilote NASCAR
- Adam Petty, son petit-fils, prodige disparu en 2000
Les Petty sont une institution du sport automobile américain.
Le bâtisseur
Petty fonde Petty Enterprises, une écurie emblématique qui forme des pilotes, dirige des équipes et développe des actions caritatives. Cela dit, même après sa retraite, il reste l’ambassadeur ultime de la NASCAR.
Un héros national
Richard Petty, c’est plus qu’un pilote. C’est un monument américain :
- Entrée au Motorsports Hall of Fame
- Médaille présidentielle de la liberté
- Statues, musées, films, jeux vidéo
- Symbole de l’Amérique rurale et travailleuse
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Même ceux qui ne regardent jamais la NASCAR connaissent le nom Petty.
Richard Petty : le roi pour toujours
Richard Petty, c’est la classe, le respect, les records et la durée. Il n’a jamais crié sa grandeur, il a laissé les chiffres et la piste s’en charger. Aujourd’hui encore, dans chaque virage d’un ovale américain, plane l’ombre du numéro 43. Il n’y aura qu’un seul King, Richard Petty.
