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Né en 1940 à Tokyo, Kunimitsu Takahashi débute en moto et affronte l’élite européenne en Grand Prix 250cc et 350cc. En 1961, il devient le premier Japonais vainqueur d’un Grand Prix moto en s’imposant en Allemagne avec Honda. Rapide, agile, audacieux, il bat des légendes comme Mike Hailwood, Phil Read ou Giacomo Agostini. Mais, un grave accident à l’Isle of Man en 1962 stoppe sa carrière moto. Fin de l’histoire ? Non. Le destin ne fait que s’ouvrir.
Le pionnier du sport auto japonais
Après la moto, Takahashi passe à l’automobile. D’abord, timidement, puis brillamment. Il devient pilote Honda, Nissan et Porsche, s’illustre en touring cars, à Fuji, Suzuka, Daytona et même aux 24 Heures du Mans. En 1995, à 49 ans, il remporte le Mans en GT2 avec une Honda NSX. Un exploit fondateur. Il devient l’un des premiers Japonais vainqueurs au Mans et un symbole national.
L’art du drift avant l’heure
Bien avant que le drift ne devienne une discipline à part entière, Takahashi maîtrisait déjà les glissades contrôlées dans les années 70. Contre-braquages parfaits, contrôle total à haute vitesse, style spectaculaire, il devient une référence naturelle. Des décennies plus tard, Keiichi Tsuchiya, le “Drift King”, le citera comme une inspiration majeure et l’un des pères du drift moderne.
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Kunimitsu Racing : un empire en héritage
Dans les années 90, il fonde Team Kunimitsu, bientôt mythique dans le championnat GT japonais. Fidèle à Honda, il aligne des NSX puis des GT500 modernes. En 2020, à plus de 80 ans, il devient le champion le plus âgé du Super GT grâce au titre obtenu avec Naoki Yamamoto et Jenson Button. Une longévité incroyable, une vision intacte.
Un guerrier, une icône
James Hunt : l’aristocrate sauvage qui a mis le feu à la Formule 1
Dan Gurney : le géant élégant qui a tout inventé sans jamais le crier
Kunimitsu Takahashi, c’est :
- Premier Japonais vainqueur en Grand Prix moto
- Premier Japonais vainqueur au Mans en catégorie
- 4 titres en championnat japonais de voitures de tourisme
- Légende du Super GT
- Père du drift moderne
- Pont entre Europe et Japon
L’éclaireur du Soleil Levant
Kunimitsu Takahashi n’a pas cherché la lumière, il a ouvert la route. Grâce à lui, le Japon entre dans le sport auto mondial par la grande porte. Sans lui, pas de Super GT, pas de Honda victorieuse, pas de Takuma Sato, pas de Yuki Tsunoda. Il était le premier. Il est resté le guide. Le samouraï du circuit.
